För en del är sport och idrott något som kombinerar träning och spel. En fritidssysselsättning och ett nöje som man engagerar sig i för att det är kul och givande. En del har det till och med som yrke och ser på det utifrån ett strikt professionellt sätt. Sen finns det dom där sporten är ens hela identitet, en livsstil och faktiskt en livsnödvändighet. Ricky Landgraff är precis en sådan idrottare.
För honom är sport och idrottande ett måste och som byggt och utvecklat honom både på och utanför planen eller idrottshallen. Ricky är 33 år och bor i Trångsund några mil söder om Stockholm. Han har precis flyttat in i sitt nya lilla hus där han stortrivs. På dagarna jobbar han som flaggstångsmontör. Ett jobb han älskar.
– Jag tog studenten från Berga Naturbruksgymnasium 2011. Det är ett så kallat anpassat gymnasium och jag läste Park & Miljö där. Dagen efter studenten började jag på Flaggstångsspecialisten och jag har jobbat där sedan dess, berättar Ricky om sitt jobb.
Även om Ricky stortrivs på sitt jobb, är idrotten och träningen hans stora passion. Han har provat på allt från fotboll och ridning till bågskytte och innebandy. Men det är handboll, CrossFit och längdskidåkning som han brinner mest för och satsar mest på. Och det är passionen för dessa sporter som lett till Rickys stora tävlingsframgångar. Vad sägs om en silvermedalj i handboll vid Special Olympics World Summer Games i Los Angeles 2015. En fantastisk bedrift som Ricky och hans lagkamrater toppade fyra år senare vid spelen i Abu Dhabi, där de tog en efterlängtad guldmedalj.
Rickys bredd som idrottsman gjorde att han även kunde delta i Special Olympics World Winter Games i Turin tidigare i år. Framgångarna i lagsport byttes nu ut mot individuella prestationer i skidspåret, där Rickys insatser resulterade i hela två guldmedaljer. Och då har han bara tränat längdskidåkning i fem år, med sig själv som tränare och vallaansvarig. En bedrift som tydligt speglar Rickys driv och målmedvetenhet när det kommer till träning och idrottande.
– Hittills har det ändå gått bra att träna själv, men ibland blir det mer vilja än teknik. Jag kontaktade Östersunds Skidklubb och hade en dialog med tränaren Leif Danielsson om att få börja tävla för klubben, och jag blev extra glad när de tackade ja, berättar Ricky stolt.
Ricky beskriver sig själv som en idrottare som alltid gör sitt yttersta, både för sin egen del och för laget. För honom är sportsmannaanda en väldigt viktig del av idrottandet. Att kunna stötta både de man tränar med och de man tävlar mot är centralt i Rickys syn på sportande.
– Det viktiga är ju att alla ska ha kul. Det är alltid kul att träffa andra spelare från andra lag och länder och man får många vänner. Men ute på planen så vill man ju alltid vinna. Det kan brinna till i skallen på vissa ibland men det går alltid över snabbt och när slutsignalen går är man kompisar igen, säger Ricky om vad som är viktigt på och utanför planen.
Special Olympics har spelat en stor roll i Rickys liv, inte bara som tävlingsarena utan som en plats där han fått växa som människa. Där har han fått utvecklas, uppmuntrats att ta plats och byggt självkänsla.
– Special Olympics har gett mig vänner för livet. Det är en fantastisk känsla att vara med i ett sammanhang där alla får vara med och där man blir sedd för den man är, säger Ricky om vad Special Olympics har betytt.
För honom har tävlingarna inneburit både nya vänskaper och oförglömliga minnen. Det är ju speciellt när man samlar idrottare från hela världen på ett och samma ställe för en veckas intensivt sportande. Han träffade dessutom sin nuvarande flickvän under vinterspelen i Turin.
– Vi skrattar mycket ihop, både inom laget och tillsammans med andra från olika länder. Det är inte bara tävling, det är glädje och gemenskap på riktigt.
Sedan 2019 har Sigma varit huvudsponsor till Special Olympics Sweden, det är ett stöd som är avgörande för att idrottare som Ricky ska få möjlighet att prova på idrott. Genom sponsringen har fysisk aktivitet och bättre hälsa blivit tillgängligt för fler och en givande del av deras vardag.
– Utan sponsorer som Sigma hade inte lika många fått upptäcka vad idrott kan betyda för deras hälsa och självförtroende. Det betyder jättemycket att företag vill vara med och stötta oss. Det visar att de tror på oss, berättar Ricky om vikten av stöd och sponsorer.
Jag mår dåligt om jag inte får träna. Det är som terapi för mig och mitt ”happy place”.
– Ricky Landgraff
Ricky har en god självinsikt och på frågan vilka hans sämsta sidor som idrottsman är så säger han att han lätt tränar för mycket. Att klämma in ett extra pass CrossFit innan jobbet och göra det fem dagar i veckan, när man redan tränar varje dag, sliter ju även på en ung och vältränad kropp. Men han har lärt sig av sina misstag och är nu medveten om hur viktig återhämtningen är.
– Jag mår dåligt om jag inte får träna. Det är som terapi för mig och mitt ”happy place”. Därför är det inte jobbigt för mig att ta mig till ”boxen” halv sex på morgonen. Då är jag full av energi när jag kommer till jobbet klockan åtta, säger Ricky om sitt flitiga tränande.
Ricky har sportat sen han var nio, och handboll är det han gillar mest – och tycker att han är bäst på. Han har spelat länge i IFK Tumba Handboll, där han är aktiv både i klubbens utvecklingslag och i Härs & Tvärs – ett lag för spelare med intellektuell funktionsnedsättning. Verksamheten har betytt oerhört mycket för Ricky:
– IFK Tumba Handboll Härs & Tvärs och mina tränare, Susann och Erika, har banat vägen för min utveckling, både som idrottare och person, berättar han.
På TML CrossFit tränar Ricky med ”unified partners”. Här är han den ende med intellektuell funktionsnedsättning. CrossFiten har också tagit honom till tävlingar över hela världen och han var med i Wheelwod Adaptive Games i Texas 2024. Där blev det ett silver för Ricky, som nu börjar bli van vid de ädla metallerna i alla grenar han deltar i.
– Det är kul att ta medalj, men det handlar inte bara om att vinna, det handlar om att våga vara med, avslutar Ricky med eftertryck.
