Shungimbili Island Marine Reserve

Det som egentligen heter Shungimbili Island är idag känt för de flesta som Thanda Island. Ett namn som kom med familjen Olofsson när de skulle bebygga ön och skapa en paradisisk tillflyktsort. Det här skulle bli platsen för lugn, ro och obeskrivliga upplevelser, på både land, hav och under havsytan. Thanda som betyder ”kärlek” eller ”att älska” på Zulu är ju även namnet på bolaget som bland annat driver Thanda Safari Lodge och Game Reserve i Sydafrika och är koncernens representant inom den femstjärniga besöks- och upplevelsenäringen. Så man kan väl säga att Thanda Island är upplevelsen och Shungimbili är ön.

När familjen Olofsson skulle ta över ön, var ett av kraven att etablera ett marint naturreservat i havet runt Shungimbili. Detta för att vattnen runt ön, såväl som det runt grannöarna Nyororo och Mbarakuni, genom åren misshandlats. Havsbotten, korallreven och allt det marina livet hade lidit svåra skador från destruktiva fiskemetoder som dynamitfiske och trålning. Och redan 2007, långt innan bygget på ön hade påbörjats, förklarades området runt dessa tre öar som marint naturreservat. Området fick dessutom den högsta möjliga skyddsnivån, en så kallad ”no-take zone”, vilket innebär att inget fiske är tillåtet inom reservatet.

Ansvaret och övervakningen av Shungimbilis marina naturreservat faller under och drivs av Mafia Island Marine Park. Och sedan Thanda Island stod klart och började sin verksamhet 2016 har parkvakter från Mafia Island Marine Park varit stationerade på ön.

Skyddet av den marina miljön har redan börjat ge resultat och man kan notera hur korallrevets ekosystem långsamt återhämtar sig. Först och främst har fiskpopulationen ökat både i antal och mångfald. Sedan 2016 har arter som stora och imponerande örnrockor och gigantiska groupers, kommit tillbaka till reservatet. Ett gott tecken på att arbetet för att återskapa reven lönar sig.

Ytterligare bevis på Thandas seriösa engagemang är att de sedan 2017 har Rianne Laan, en egen marinbiolog på plats på ön. Rianne kommer från Nederländerna och tog sin masterexamen i biologi vid Wageningen University, med specialisering inom marinbiologi. Under sin sista praktik hos Reefolution Foundation i Kenya arbetade hon med restaurering av korallrev, vilket senare ledde henne till Tanzania och Thanda. Hennes arbete fokuserar på att övervaka reven i öns privata marinskyddsområde, utbilda gäster och ta dem med på snorkling på reven. Hon driver även ett mindre revrestaureringsprojekt och samarbetar med Ropes of Hope på Mafia Island för att dela kunskap och erfarenheter, med målet att utöka insatserna i regionen och göra en verklig skillnad.

Korallreven havens regnskogar

Korallrev är levande strukturer som huvudsakligen skapas av stenkoraller eller scleractinier. De små koralldjuren bildar kolonier och utsöndrar där ett kalkskelett som bildar grunden för korallrevet. Hur en korallkoloni växer beror på vilka miljöfaktorer, som ljus, strömmar, sediment och vågor, den utsätts för. Därför kan koraller av samma art se helt olika ut beroende på var de växer. Detta bidrar till en fascinerande mångfald av former, färger och strukturer.

Det är dessa fysiska strukturer som skapar livsmiljöer för hundratals arter. Och på grund av sin höga biologiska mångfald kallas korallreven ofta för havets regnskogar. Även om de täcker mindre än en procent av världens havsbotten, skapar de levnadsförhållanden åt mer än 25 procent av allt marint liv. Reven utgör också ett naturligt kustskydd, och kustsamhällen är även ekonomiskt beroende av dem för fiske och turism.

Thandas insatser ger resultat

Tyvärr hotas korallrev världen över av mänsklig påverkan. Lokalt av massturism, destruktiva fiskemetoder och föroreningar. Globalt av klimatförändringar. Ökande havstemperaturer och försurningen av haven innebär stora problem för korallrev. Och reven vid Shungimbili är inget undantag. Man skulle kunna säga att de har fått börja om från noll. Förödande dynamitfiske lämnade ett ödelagt rev efter sig. Sedan det blev marint naturreservat 2007 har reven fått möjlighet att återhämta sig. Men koraller växer långsamt och det tar därför extra lång tid för dem att växa sig stora och sprida sig. Det går dock framåt och korallkolonier börjar återbildas och nya koraller har etablerat sig på reven.

Thanda Island lägger mycket resurser på den aktiva restaureringen av reven runt Shungimbili. Och för att hjälpa naturen på traven har Thanda bland annat startat ett projekt för att odla korallfragment i undervattensplantskolor som sedan placeras ut på revet när de vuxit tillräckligt. Korallfragment som har brutits av och ligger på havsbotten samlas också in och placeras i plantskolan där de får vara tills de är tillräckligt stora för att planteras tillbaka ut på revet, detta tar mellan ett halvår och ett år.

I plantskolorna har de små korallerna optimala tillväxtförhållanden. Här hålls de upphöjda från havsbotten så att de inte riskerar att begravas i sanden. De får ett bra vattenflöde som säkerställer att näringsämnen och mat når korallerna. Samtidigt kan avfall transporteras bort av strömmarna.

Den första korallplantskolan vid Shungimbili startade i juli 2018 och man testade då två olika typer av plantskolestrukturer, bord och träd. Testet föll väl ut och banade väg för en utökning av projektet. Sensommaren 2021 etablerades två nya plantskolor på repkonstruktioner i samarbete med den ideella organisationen The Ropes of Hope. Idag finns det två rep-, sex träd- och tre bordplantskolor. Tillsammans rymmer de över 9 000 korallfragment.

Dags att ta examen från plantskolan och börja ”jobba”

När korallerna har vuxit sig tillräcklig stora i plantskolorna är det dags för dem att flyttas ut på reven. Koraller har inga rötter utan fäster sig vid underlaget genom att utsöndra ett kalkskelett. För att korallerna ska kunna få fäste är det viktigt att de planteras på ett stabilt underlag och fästs ordentligt. Om det finns minsta rörelse i underlaget kommer korallen inte att kunna fästa sig och får svårt att överleva.

För att säkra korallerna på plats används flera metoder. Vilken metod som används beror på vilket underlag som finns på platsen. Om det finns tillräckligt med stabilt underlag kan korallerna planteras direkt på revet.

När rev är allvarligt nedbrutna, som i Shungimbilis fall då dynamiten mer eller mindre pulveriserat reven till grus, finns inte de stabila underlag som behövs för att plantera ut koraller. Då skapar man ett stabilt underlag genom konstgjorda rev.

Under åren har det experimenterats med flera olika former av konstgjorda rev. De första som placerades ut runt Shungimbili var flaskrev. De består av ett betongfundament med ingjutna glasflaskor som sticker upp och blir perfekta att placera koraller mellan. Det skapades flera av dessa flaskrev som placerades ut på det sätt som rev sprider sig naturligt.

En annan konstruktion är de ihåliga betongpyramiderna som är lätta och smidiga att placera ut. Förutom att de erbjuder stadigt underlag har de visat sig vara väldigt populära gömställen för revfiskar och hemvist för en rad olika ryggradslösa djur.

Men den konstruktion som är mest använd för att skapa konstgjorda rev är ”revsstjärnor”, de är väldigt lätta att hantera, täcker större ytor och är därför mer effektiva. Revsstjärnor används med framgång världen över och består av järnramar som täcks med ett påmålat lager av betong och sand. Detta förhindrar rost och hjälper korallerna att fästa. Korallerna från plantskolorna fästs vid ramarna med buntband och även om man vill använda så lite plast som möjligt är detta den hittills mest framgångsrika metoden, ett bättre alternativ har inte hittats.

Kreativitet har en stor del i bygget av konstgjorda korallrev. Kreativitet och återvinning var nyckelorden när den hittills största konstgjorda revstrukturen skapades av ett gammalt telefonledningstorn. Tornet delades upp i sektioner, behandlades med samma betongfärg som revstjärnorna och placerades på ca 10 meters djup vid Villarevet precis söder om ön. Korallerna som planterades ut på strukturen har redan vuxit mycket och många olika fiskar lever en bättre och mer skyddad tillvaro vid det gamla tornet.

Med en vision för långsiktig och bred naturvård

Eftersom Thanda Island ligger i hjärtat av Shungimbili marina naturreservat betyder vården av det marina livet oerhört mycket för Thanda som företag, men också som upplevelse. Att simma över ett levande korallrev är ju en helt annan upplevelse än att simma över en platt grusbotten. Vakterna som tillhandahålls av Mafia Island Marine Park är avgörande för bevarandet av det marina livet och de insatser som Thanda har gjort och kommer att initiera.

Fortsatt fokus för Thanda Islands naturvårdsinsatser är marinbiologernas övervakning av reven. De inventeras och kontrolleras regelbundet för att bedöma deras tillstånd och utveckling. Detta ger en bättre förståelse av ekosystemet runt ön och man kan göra insatser som stärker revets motståndskraft mot naturliga skiftningar och effekterna av klimatförändringar.

Thanda strävar även efter att utöka sina insatser utanför det marina naturreservatet och stödjer därför ett bredare nätverk av naturvårdsorganisationer i området. Genom samarbeten med ideella organisationer som Sea Sense och Marine Megafauna Foundation, bidrar Thanda även till arbetet för bevarandet av havssköldpaddor i Tanzania och forskningen om valhajar vid Mafia Island.

Thandas sjöjungfru, en symbol för det vackra i naturvård

Förutom kunskap om ekosystem, djur och växter krävs det även kreativitet när det kommer till att hitta lösningar för hur vi ska kunna återställa den natur vi människor har skadat. Kreativ funktionalitet ser vi ofta prov på. Estetisk kreativitet är däremot inte lika vanligt när det kommer till återställande av korallrev. Men det finns och den brittiske skulptören och konstnären Jason deCaires Taylor har gjort sig känd för sina spektakulära undervattensinstallationer. Konstverk som med hjälp av havens organismer befinner sig i konstant förändring. Och som till slut integreras helt i naturen.

Inspirerad av denna prisbelönta konstnär ville Thanda Islands platschef Antigone Meda skapa en undervattensskulptur som skulle bli en del av det ordinarie återställandearbetet av reven vid Shungimbili. 2019 började Antigone skulptera en sjöjungfru i lera, ett projekt som skulle ta två år att slutföra. Skulpturen utformades för att främja naturlig påväxt av korallfragment. När lerskulpturen var klar byggdes en gjutform i glasfiber som sedan fylldes med betong. För att möjliggöra transporten av sjöjungfrun till hennes nya hem på revet, delades hon i två delar.

Det var en teambuilding-uppgift att få skulpturen på plats, men sedan 2021 vakar Thanda Islands egen sjöjungfru över plantskolorna och koraller har hittat sin plats på henne. Sakta men säkert förändras hon tillsammans med allt det levande på revet. Och när hon sen är helt integrerad i revet ligger hon där som en begravd men stark symbol för det vackra i att återställa naturen som den var innan vi förstörde den. Hon blir även en symbol för det långsiktiga och gedigna arbete Thanda gör för naturen och miljön, vilket är en förutsättning för de upplevelser man vill bjuda sina gäster på.